マンボウは海の笑いものでした。
みんなすらりと長いしっぽがあるのに、
マンボウだけは体が半分。

「しっぽはどうした？」
「ぼんやりしてるうちにかじられたのか？」
　いつもみんながばかにしました。

『ぼくにもみんなみたいなしっぽがあればなあ』
　マンボウは考えます。

　そしてあるとき、一匹の魚に出会いました。
　まるで尻尾だけが別れてしまったような形。
それを見たマンボウは、喜び勇んで駆け寄って言います。
「ずっと君を探してた。いつもそばにいて欲しい」
　それを聞いた魚は、飛び上がるほど喜びました。
その魚も、ずっとばかにされていたからです。

　それからはいつも二人は一緒。
まるで一匹の大きな魚のようになったふたりを
ばかにするものはもういませんでした。

　いい気分で泳ぎ回るマンボウ。
でもあるとき、しっぽの魚は言いました。
「もう、こういうのはやめよう？」

　それを聞いて、マンボウは怒ります。
「何でだよ！　ぼくたちうまくやってきたじゃないか」
　悲しそうな顔をする魚は、そっとたずねました。
「ねえ、わたしのこと、好き？」
「好きだとか嫌いとかじゃない。
ぼくたちは一緒にいるべきなんだ」
　魚は首を振ります。

「二人でつながって泳ぐより、二人で並んで泳ぎたかった」
「どうして！　またばかにされるのに」
　マンボウが訊ねると、泣きそうな顔で言いました。
「だって……わたしはあなたじゃない」
　するとマンボウはふて腐った顔をして言うのでした。

「じゃあいいよ、もっといい半分を探すから」